John Wesley nasceu o 17 de junho de 1703, em Epworth,
Inglaterra, o décimo quinto de dezenove filhos de Charles e Suzanna Wesley. O
pai de Wesley era predicador, e a mãe de Wesley era uma manhã notável em quando
a sabedoria e inteligência. Era uma mulher de profunda piedade e criou a seus
pequenos em estreito contato com as histórias da Bíblia, contando-as já em
volta do fogo da habitação das crianças. Também costumava vestir os meninos com
suas melhores roupas os dias em que tinham o privilégio de aprender seu
alfabeto como introdução à leitura das Sagradas Escrituras.
O jovem Wesley era guapo e varonil, e adorava os jogos e em
particular a dança. Em Oxford foi um líder, e durante a última parte de sua
estância ali foi um dos fundadores do "Santo Clube", uma organização
de estudantes sérios. Sua natureza religiosa se aprofundou com o estudo e a
experiência, mas não foi até anos depois de deixar a universidade e entrar sob
a influência dos escritos de Lutero que sentiu ter entrado nas plenas riquezas
do Evangelho.
Ele e seu irmão Charles foram enviados a Geórgia pela
Sociedade para a Propagação do Evangelho, e ali os dois desenvolveram suas
capacidades como predicadores.
Durante sua navegação se encontraram em companhia de vários
Irmãos Morávios, membros da associação recentemente renovada pela atividade do
conde Zinzendorf. John Wesley observou em seu diário que numa grande
tempestade, quando todos os ingleses a bordo perderam inteiramente a
compostura, estes alemães o impressionaram com sua calma e total resignação a
Deus. Também observou a humildade deles sob tratamentos insultantes.
Foi ao voltar à Inglaterra que entrou naquelas mais profundas
experiências e que desenvolveu maravilhosos poderes como predicador popular,
que o fizeram um líder nacional. Naquele tempo se associou também com George
Whitefield, de fama imperecível por sua maravilhosa eloqüência.
O que executou beira o incrível. Ao entrar em seu ano 85, deu
as graças a Deus por ser quase tão vigoroso como sempre. o subscrevia à vontade
de Deus, ao fato de que sempre tinha dormido profundamente, a que durante
sessenta anos se levantara às 4 da manhã, e que por cinqüenta anos predicou
cada manhã às 5. apenas em sua vida sentiu alguma dor, aversão ou ansiedade.
Predicava duas vezes ao dia, e amiúde três e quatro vezes. Estimações realizadas
calcularam que cada ano viajou mais de sete mil quilômetros, a maioria a
cavalo.
Os êxitos logrados pela predicação metodista tiveram de ser
alcançados através de uma longa série de anos, e entre as mais azedas
perseguições. Em quase todas as partes da Inglaterra se viu enfrentado no
princípio com a plebe que o apedrejava, e com tentativas de feri-lo ou matá-lo.
Somente em ocasiões houve intervenções da autoridade civil. Os dois Wesley
enfrentaram todos estes perigos com um assombroso valor, e com uma serenidade
igualmente assombrosa. O mais irritante era o amontoamento de calunias e
injúrias de parte dos escritores daquela época. Estes livros estão totalmente
esquecidos.
Wesley tinha sido, em sua juventude, um eclesiástico da
igreja alta, e sempre esteve profundamente aderido à Comunhão Estabelecida.
Quando viu necessário ordenar predicadores, se fez inevitável a separação de
seus seguidores da igreja oficial. Logo receberam o nome de
"metodistas" devido à peculiar capacidade organizativa de seu líder e
aos engenhosos métodos que aplicava.
A comunhão wesleyana, que depois de sua morte cresceu até
constituir a grande Igreja Metodista, se caracterizava por uma perfeição
organizativa quase militar.
Toda a direção de sua denominação sempre em crescimento
descansava sobre o Pai Wesley. A conferencia anual, estabelecida em 1744,
adquiriu um poder de governo somente com a morte de Wesley. Charles Wesley fez
um serviço incalculável para a sociedade com seus hinos. Introduziram uma nova
era na hinologia da Igreja de Inglaterra. John Wesley dividiu seus dias entre
seu trabalho de dirigir a igreja, seu estudo (porque era um leitor incansável),
viajar e predicar.
Wesley era incansável em seus esforços por disseminar
conhecimentos úteis através de sua denominação. Planificou a cultura
intelectual de seus predicadores itinerantes e mestres locais, e para escolas
de instrução para os futuros mestres da Igreja. Ele mesmo preparou livros para
seu uso popular acerca da história universal, história da Igreja, e História natural.
Nisto Wesley foi um apóstolo da união da cultura intelectual com a vida cristã.
Publicou também os mais amadurecidos de seus sermões e várias obras teológicas.
Tudo isto, tanto por sua profundidade e penetração mental, como por sua pureza
e precisão de estilo, excitam nossa admiração.
John Wesley era pessoa de estatura ordinária, mas de nobre
presença. Seus rasgos eram mais garbosos, incluso em sua velhice. Tinha uma
testa larga, nariz aquilino, olhos claros e uma complexão viçosa. Suas maneiras
eram corteses, e quando estava em companhia de pessoas cristãs se mostrava
relaxado. Os rasgos mais destacados de seu caráter eram seu amor persistente e
laborioso pelas almas dos homens, e firmeza, e a tranqüilidade de espírito.
Inclusive em controvérsias doutrinárias exibia a maior calma. Era amável e
muito generoso. Já se mencionou sua grande laboriosidade. Se calcula que nos
últimos cinqüenta e dois anos de sua vida predicou mais de quarenta mil
sermões.
Wesley trouxe a pecadores ao arrependimento em três reinos e
dois hemisférios. Foi bispo de uma diocese sem comparação com nenhuma na Igreja
Oriental ou Ocidental. Que há no âmbito dos esforços cristãos —missões
estrangeiras, missões interiores, tratados e literatura cristã, predicação de
campo, predicação itinerante, estudos bíblicos ou o que for que não tenha sido
tentado por John Wesley, que não fosse abrangido por sua poderosa mente
mediante a ajuda de seu Divino Condutor?
A ele foi concedido avivar a Igreja da Inglaterra quando
tinha perdido de vista a Cristo o Redentor, levando-a a uma renovada vida
cristã. Ao predicar a justificação e renovação da alma por médio da fé em
Cristo, levantou a muitos das classes mais humildes da nação inglesa desde sua
enorme ignorância e maus costumes, transformando-os em cristãos fervorosos que
fiéis. Seus incansáveis esforços se fizeram sentir não somente na Inglaterra,
senão também na América e na Europa continental. Na só se devem ao Metodismo
quase todo o zelo existente na Inglaterra pela verdade e vida cristã, senão que
a atividade agitada em outras partes da Europa Protestante podemos remontá-la,
indiretamente pelo menos, a Wesley.
Morreu em 1791, depois de uma longa vida de incessantes lavores e de desprendido serviço. Seu fervente espírito e cordial irmandade continuam sobrevivendo no corpo que mantém afetuosamente seu nome.
JOSÉ MATEUS
zemateus@msn.com